
据军事地带网10月23日报道,美国空军与诺斯罗普·格鲁曼公司正在进行积极的讨论,计划扩大新型B-21“突袭者”隐身轰炸机的生产。公司董事长兼首席执行官凯西·沃登于10月21日确认了这一信息。她表示,目前多架B-21正在进行地面测试,并且已有两架飞机开始了试飞。
在一次公司财务发布会上,沃登介绍道,第二架B-21从9月开始进行试飞,正在进行的各种测试旨在“验证性能并降低风险”。她还补充说,第二架飞机的成功试飞标志着项目测试进展显著,测试内容从飞行质量评估转向了武器系统和任务系统的集成测试。
这一进展使得美国空军有望在2025年底前签署低速初始生产批次(第3和第5批次)的提前采购合同。沃登指出:“我们正在与客户积极讨论,希望能够加速生产步伐。”她提到,美国国会已经批准了45亿美元的拨款,用于扩大B-21的生产能力。
沃登解释说,生产速度、时间安排以及与空军的谈判结果将直接影响该项目的财务前景。尽管由于政府部分停摆,项目进度有所延迟,她预计谈判将很快恢复正常,并且在未来几个月内,可能会更加明确加速生产的具体形式。
如果谈判顺利达成协议,沃登预计诺斯罗普·格鲁曼将需要进行额外投资以支持生产能力的提升,同时可能获得更高的利润率。然而,她明确表示,扩大生产能力并不等于一定会增加轰炸机的总产量。
展开剩余66%目前,由于前几个生产批次是根据固定价格合同进行的,因此B-21项目对诺斯罗普·格鲁曼来说一直是一项利润较低的业务。该公司今年4月报告,由于生产加速带来的“流程变更”,其亏损达到4.77亿美元。沃登详细说明,提高生产速率虽然需要新的投资,但这些投资预期将在未来带来长期的回报。
与此同时,诺斯罗普·格鲁曼的首席财务官肯·克鲁斯表示,第三季度他们对低速初始生产阶段的完成进度进行了调整,预计亏损与之前确认的相比没有显著变化。他还补充说,测试飞机成本超支的部分已经通过“合同重组”得到了弥补。
B-21项目的扩展并未纳入诺斯罗普·格鲁曼未来的增长预测。同样,F/A-XX项目(即下一代空中优势计划的海军版本)潜在合同的收入也未纳入其中。沃登表示,尽管可能获得这些合同,但由于这些项目属于低利润率的“成本加成”类型,因此即便签约,也不会立即对公司收入产生大幅增长。
今年2月,在成功获得2024年初开始制造首批B-21“突袭者”批准后,诺斯罗普·格鲁曼还在“远程打击轰炸机”(LRS-B)项目框架下签订了第二份低速初始生产合同。这份合同是在首架B-21成功完成地面和飞行测试后签订的。
B-21“突袭者”被视为美国空军未来战略轰炸机部队的核心力量,旨在替代现有的B-1“枪骑兵”和B-2“幽灵”轰炸机。它的设计目标是能够突破现代防空系统,执行远程打击任务,从而增强美国的战略威慑能力。美国空军计划于2025年投入使用这款新型轰炸机,并计划生产至少100架。
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